日本が半導体で世界に再挑戦する場所として選ばれた千歳は、11年連続で日本一の水質を誇る湖を抱えている。

新千歳空港のそばに、静かな地方都市がある。千歳市。かつては支笏湖と空港で知られる、ありふれた北海道の町だった。

それが2024年、日本の国家プロジェクト「Rapidus（ラピダス）」の工場誘致によって、急速に変貌を遂げ始めた。

ラピダスとは何か

1980年代、日本は世界の半導体市場の約50%を占めていた。今その座は台湾と米国が握る。ラピダスは、その失われた地位を取り戻すために設立された国策企業だ。

総投資額は5兆円。ソニー、トヨタ、NTTが出資し、次世代の2ナノメートル半導体の製造を目指す。その工場建設地として選ばれたのが、千歳だった。

表向きの理由はいくつかある。空港への近さ、札幌へのアクセス、広大な土地、豊富な水資源。しかしそれだけなら、同条件の場所は日本中にある。

本質的な理由は政治的・象徴的なものだ。北海道の玄関口である新千歳空港の隣に国家プロジェクトを置くことで、「日本が再び立ち上がる」という意思を内外に示せる。選定にはそういう文脈があった。

工場は単なる製造施設ではない。日本の「焦り」の象徴だ。

中国は半導体の国産化に膨大な資源を注ぎ込んでいる。IntelもTSMCも、すでに数年先を行く。その状況で2ナノメートルという最先端に挑むのは、成功の保証がない賭けだ。それでも日本はやると決めた。AI時代に半導体なくして国の競争力は語れない。その焦りと決意が、千歳という地に形として現れている。

工場建設予定地から車で約40分走ると、別世界が広がる。

支笏湖。11年連続、日本で最も水質が良い湖に選ばれている。カルデラ湖で深さは国内2位。冬でも凍らない。周囲を原生林が囲み、観光地化とは無縁の自然がそこにある。クリアカヤック、温泉、冬の氷祭り。「日本にまだこんな場所があるのか」と初めて訪れた人は言う。

支笏湖は、日本が失いかけている自然の象徴であり、かろうじて守られ続けている自然の証明でもある。

同じ千歳という行政区域の中に、最先端の半導体工場と日本一澄んだ湖がある。この二つが40キロの距離で共存している事実は、日本全体が抱える矛盾を凝縮している。

経済発展のための投資は必要だ。だがそれは、水の流れを変え、土地を変え、暮らしの空気を変える。

ラピダス進出に対して、千歳市民の反応は単純ではない。

雇用増加、経済活性化への期待は本物だ。一方で、工事渋滞、人口流入、地価上昇への不安も根強い。最も大きな問題は水だ。大規模な工業用水確保のために、もともとあった水の流れが変えられた。その影響を心配する声は今も消えていない。

それでも、多くの市民は最終的に「変化を受け入れる」という選択をした。何かを失うと知りながら、その先の可能性に賭けている。

千歳は今、日本の現在地を最もリアルに映す場所になった。

支笏湖の水系は変わった。町の輪郭は変わり始めている。それでも地元民は賭けを選んだ。ラピダスという賭けが正解だったかどうかは、未来にしか分からない。